Мария Григорьевна Чалая родилась 12 октября 1926 года в станице Екатериновской в семье потомственных казаков Григория и Надежды Ильяш. Детство прошло в довоенное время, в 1941 году она окончила 8 классов и в школу больше не пошла – началась война. Отца забрали на фронт, Мария осталась с матерью, бабушкой и младшим братом Петром. В 15 лет она пошла работать в колхоз учетчиком в бригаду. Когда в 1943 году немцы захватили нашу станицу, она уже работала дояркой на ферме.
Всю молодежь, несмотря на возраст, отправляли рыть противотанковые окопы, отправили и Марию Григорьевну. Труд этот был тяжелым и непосильным, постоянно хотелось спать и есть, многие не выдерживали и убегали ночью домой. Но уже ранним утром, не дав отдохнуть, посыльный снова стучал по воротам, собирая всех в правление колхоза. И снова ребята и девчата шли рыть окопы для защиты своей малой родины. После освобождения станицы Мария продолжила работу учетчиком в разное время в колхозе на МТФ, СТФ, ПТФ. Семья дождалась возвращения с фронта своего кормильца, и жизнь стала налаживаться.
В 1948 году Мария повстречалась с молодым парнем Иваном, который прошел всю войну и вернулся в родную станицу. Иван – балагур и весельчак, всегда был душой компании и не мог не понравиться молодой девушке. Редкие свидания (уж очень много было работы) привели к взаимной симпатии. И недолго думая, Иван сделал предложение своей избраннице. Свадьбу сыграли скромную, потом молодая семья Чалых уже вместе продолжала трудиться в колхозе.
Муж Иван Петрович работал механизатором, был надежной опорой в семье. В 1949 году у них родилась старшая дочь Люба. В то время долго в декретном отпуске никто не находился, детей помогало воспитывать старшее поколение. Так что уже в 1950-м Мария Григорьевна вышла работать в сельский совет, где была избрана депутатом. Через три года родилась младшая дочь Валентина. Дети подрастали – стало тесно в маленькой, старой, крытой камышом хате. Строили новый дом сами, при этом не прекращая трудиться в родном колхозе.
С 1958-го по 1978-й годы Мария Григорьевна работала кассиром в колхозе «Кавказ». «Не всегда приходилось выдавать деньги в конторе, — вспоминает она. — На подводе со старым кучером, который был одновременно и инкассатором, приходилось в любую погоду развозить зарплату по бригадам. Во время уборочной страды деньги выдавались прямо на поле. Страха, что могут отнять деньги, не было, мысли были о том, чтобы вовремя колхозникам доставить зарплату. Ведь у всех семьи, маленькие дети и старики».
Овдовев в 1979 году, Мария Григорьевна, не стала одинокой. Внимание и любовь детей и внуков помогли ей справиться с тяжелой утратой. В 1981-м М.Г. Чалая вышла на заслуженный отдых. Но долго сидеть дома не смогла: когда организовался «Рыбколхоз», вышла снова на работу и в течение семи лет трудилась там. Ее общий трудовой стаж 47 лет. Мария Григорьевна награждена медалью «За добросовестный труд», носит звание «Ветеран труда», отмечена многочисленными грамотами, благодарностями.
Сейчас она живет с младшей дочерью и зятем. Здоровье уже подводит, но думает она совсем не о себе. Для нее на первом месте благополучие детей, внуков и правнуков. За последних переживает больше всех. Двоих взрослых правнуков Виталия и Романа она уже женила. А младший правнук Илюша учится в пятом классе и часто радует прабабушку игрой на аккордеоне. Мария Григорьевна дала себе установку: обязательно дождаться праправнуков!
В свои 90 лет М.Г. Чалая никогда не сидит без дела: шьет, вяжет носки, тапочки и разноцветные коврики, которые дарит всем своим родным и гостям. Всегда спокойная и приветливая, она с радостью ждет нас в гости. Для каждого найдет теплые слова, даст мудрый совет. «В нашей семье все считают бабушку главной, и это заслуженно, — говорят о ней внуки Посашковы и Олейниковы. — Мы очень любим собираться за одним большим столом, где непременно будет вкусный наваристый борщ и румяные бабушкины пирожки. Мы гордимся ею, очень ценим, любим и уважаем!»
Ю. Яковенко.
