Древнейшие казачьи поселения на Днепре, Дону, Тереке, Урале были обустроены на земле, которая никому не принадлежала. Это была широкая, 400-500 км, полоса степи, тянувшаяся от южных острогов Уральского хребта и северных берегов Каспийского моря, с востока на запад, по северным берегам Азовского и Черного морей до Карпатских гор. А на севере этой полосы находились линии Украинских городов-крепостей Московского государства. Ко времени образования казачьих поселений XV-XVI века эта местность от Волги до Днепра носила название «дикого поля».
Жизнь в пограничной полосе подвергала казака постоянной опасности со стороны соседей кочевников, что вызывало необходимость всегда быть на готовности к отражению неприятельских нападений. Поэтому поселения казаков носили характер укрепленного воинского стана – обносились валом и рвом. Мужчины даже на работу выезжали вооруженными. Женщины и девушки также владели огнестрельным и холодным оружием. Были случаи, когда они в отсутствие мужчин, находившихся в походе, защищали свою станицу от неприятеля. Среди казаков царило полное равенство и на руководящие посты выбирались люди, отличавшиеся умом, знаниями, талантами и личными заслугами.
Власть на месте представлял войсковой атаман, ограниченный в своих действиях только волею народного собрания, казаков – войскового круга.
Казаки были глубоко преданны своей православно-христианской вере. Московский царь, впоследствии Российский император, признавался казаками как верховная власть. А на свою борьбу с турками, татарами и другими кочевыми народами казаки смотрели как на государеву службу.
Донские казаки с помощью запорожцев в 1637 году взяли турецкую крепость Азов, которая стояла в устье Дона и преграждала казакам выход в Азовское море. Но не получив поддержки Москвы, вынуждены были оставить ее. Позже дважды ходили под Азов вместе с войсками Петра I.
Во внутренние дела и жизнь казачьих земель царское правительство совершенно не вмешивалось. Время от времени царь посылал своих послов казакам с милостивыми словами и подарками для войска. Казаки ежегодно по установившемуся санному пути отправляли в Москву большое посольство (свыше ста человек), которое передавало царю ходатайство о нуждах казаков и принимало царское жалованье.
Казачья привольная жизнь, отсутствие крепостного права, возможность добывать богатую добычу в чужой земле привлекало большое количество беглецов из разных частей Московского государства, с чем правительство вело постоянную борьбу.
При Петре I казачьи вольности были значительно урезаны. Казаки сохранили личную свободу, свободу от податей, но зато несли поголовную воинскую повинность. Они приобретали за свои деньги не только белье, обувь, но и воинское обмундирование, холодное оружие, лошадь с седлом, только винтовку казак получал от казны. Благодаря такой системе формирование казачьих полков и батарей обходилось правительству необычайно дешево. Причем оно могло постоянно располагать первоклассной боевой силой, всегда подготовленной, высоко дисциплинированной. Казаками командовали казаки. И офицер, и рядовой казак вырастали вместе в одной станице, как вместе росли их деды и отцы. Один получал образование и становился офицером. Образование же другого составляла местная школа. Казаки верили своему командиру.
При нашествии Наполеона на Россию в 1812 году казаки вышли на службу поголовно, начиная с семнадцатилетнего возраста до 60 лет. Под предводительством атамана войска донского М.И. Платова казаки значительно способствовали разгрому французской армии.
Тяжесть 60-летней Кавказской войны главным образом легла на плечи казаков.
Казаки не только были военными, но немало казачьей молодежи, начиная со второй половины XIX века, шли в высшие учебные заведения, университеты, политехникумы. Для получения высшего образования правительство представляло льготы их отбывания воинской повинности, а войсковая власть давала стипендии. В высшую школу шли наиболее одаренные и талантливые люди.
Свою многолетнюю многовековую службу Российскому государству казаки завершили поголовным участием в Первой мировой войне в 1914-1918 годах общим числом свыше двухсот тысяч казаков. Список безвозвратных потерь четвертой сотни второго Уманского казачьего полка, которая была сформирована из казаков нашего района, за период с пятого августа 1914 года по 1 мая 1915 года составил 24 человека: из них 12 из станицы Екатериновской, 8 – из Ново-Михайловской, 4 из хутора Казачий. 1 сентября 1914 года в бою в Карпатах у села Бржица погибли: приказный Матвей Хвостик из Екатериновской, казак Марк Мороз из хутора Кугоейский, приказный Иван Кашкаха из Новомихайловской, казак Василий Проценко (это был мой прадед по отцовской линии).
Трагически сложилась в дальнейшем судьба казачества. В казачьи области были направлены вооруженные силы красной гвардии, которые устанавливали советскую власть. Три года велась вооруженная борьба. В 20-м году казаки были раздавлены, многие из них покинули родину. Постановлением ВЦИК 20-го года на казачьи области распространяли действующие в РСФСР общие законоположения о землеустройстве и землепользовании, что положило конец существованию казачества как особого сословия. 20 апреля 1936 года ЦИК СССР отметил существовавшие для казаков ограничения, касающиеся службы в Советской Армии. Перед Великой Отечественной войной были сформированы казачьи кавалерийские дивизии, а в ходе войны в декабре 1941 года — и казачьи корпуса, которые наряду с другими кавалерийскими отделениями мужественно сражались с немецко-фашистскими захватчиками.
Н. Майстровский, руководитель клуба «Станичники».
Материал подготовлен по книге Б.А. Алмазова «Слава тебе, Господи, что мы казаки». На снимках: Проценко Василий Демьянович и Анастасия Симоновна (фото 1904 г.); казаки 4 сотни 2-го Уманского полка (фото 1914 г.).
